非处方药一般皆脱胎于处方药，即通过较长时间（国际上为6～10年）的全面考察，确认某些处方药具有安全性好、疗效确切、使用方便、不良反应少、质量稳定、常温下贮存有效期内不易变质等优点，即可由国家非处方药遴选机构审批后成为非处方药。
但是，人们对药品不良反应的认识需要一个较长的过程，在短时间内一种药品的所有不良反应很难全部显现，因此，有的非处方药可能会被重新评价。一旦有新的证据表明它在某些方面有缺陷，它将会被取消非处方药的资格。
还有一些药品，其作为非处方药使用是有一定限制的。比如常用药布洛芬，可以作为非处方药使用，但仅限于治疗头痛、肌肉痛、痛经等症状，而且其使用的最大剂量不能超过每日2.4克。如果用布洛芬治疗类风湿性关节炎、脊椎炎、腱鞘炎等，就不是非处方药而是处方药了。
再比如法莫替丁作为非处方药，其适应症是胃酸过多，口服每次20毫克，24小时内服用量不能超过40毫克，连续使用不得超过7天。但如将其用于治疗胃和十二指肠溃疡、急性胃黏膜出血、反流性食管炎等症，其使用剂量就不受上述规定的限制了。当然，这时的法莫替丁，也就不是非处方药了
＊一定要严格按说明书用药，不可超量或过久服用。
＊注意禁忌证。若患有说明书上所列禁忌证，不可贸然用药，应慎重并请教医生。
＊妥善保管药品，不要混用，更不要让孩子接触误服。
＊在使用非处方药进行自我药疗一段时间后，如症状未见缓解或减轻，应及时去医院诊断治疗，以免延误病情
OTC药品包装我们看什么
近年来，随着医疗体制的改革，路边的药店日益增多，越来越多的人已经习惯在生小病时选择到药店买药。然而，你究竟会不会买药？怎样才能买到货真价实的放心药呢？其实，只要在买药前认真查看药品的包装盒，弄清上面的说明文字，你就不会买错药。
①药品名
买药前，最好先明确药品的名称。若不明确药品名称，而由药店店员推荐药品，在利益驱动下，店员往往会给你推荐高价位的药物。众所周知，药品并非越贵越好。
②生产厂家
不同厂家生产的同类药物，由于制作工艺、流程等不同，生产出来的药物在生物利用度、有效率等方面都有所不同。所以，在购买药品时，最好选择知名品牌和有GMP认证药厂的药品。但要注意，GMP认证并非终身有效。此外，有的药品还应标明厂家的厂址以及联系电话。
③批准文号
2002年，国家药品监督管理局统一换发并规范了药品批准文号。统一后的药品批准文号格式为：国药准字+1位字母+8位数字；试生产药品的批准文号格式为：国药试字+1位字母+8位数字。
其中的1位字母为化学药品“H”，中药为“Z”，生物制品为“S”，体外化学诊断试剂为“T”，药用辅料为“F”，进口分包装药品为“J”。数字第1、2位为原批准文号的来源代码，其中“10”代表原卫生部批准的药品，“19”、“20”代表2002年1月1日以前国家药监局批准的药品，其他使用各省行政区划代码前两位数字，为原各省级卫生行政部门批准的药品。第3、4位为换发批准文号之年公元年号的后两位数字，但来源于卫生部和国家药监局的批准文号，仍使用原文号年号的后两位数字。数字第5至8位为顺序号。例如，国药准字Z45020293，表明该中成药经过了广西卫生部门批准(编者注：广西的行政区划代码的前两位是45)于2002年换发批准文号。
④产品批号(出厂日期)
比较通用的格式是04021507，表示该产品的出厂日期是2004年2月15日第七批药物，更严谨的做法是，在标明出厂日期的同时还应标明生产日期，因为二者可能存在一些微小的差异。
⑤有效期
有的药品标明的是具体年限，有的标明的是总时间。例如，有效期至：20060204，表明该药的有效时间到2006年2月4日。若标明为2年，表示该药自生产之日起2年内有效。购买药物时，仔细查看有效期特别重要。
⑥适应症(中药的“功能主治”)
即该药适用于哪些病症，有何功效。特别是在选用自己不曾用过的药物时，对于适应症应留心看清，否则对不上自己的症状，买了之后一点用处也没有。
⑦注意事项
例如，孕妇及哺乳期妇女慎用；服用期间严禁饮酒；驾驶机动车、船、操作机器以及高空作业者工作期间禁用；请将此药放在儿童不能接触的地方……这些提示都是对服用该药品时的补充说明，仔细阅读注意事项，可能会避免一些危险的发生。
总之，在掏钱买药之前，必须查看包装盒上是否有生产厂家、批准文号、生产批号、有效期、适应症以及注意事项等，缺一不可。只有看懂了包装盒，才能买到放心的药
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