市场谣传成人娱乐业者着手发展一套专用的可延伸标示语言(Extensible Markup Language；XML)，称为「XXXML」。

虽然没这回事，但除此之外，几乎各种行业或利益团体都设法利用这种快速扩张的标准，作网络服务(Web services)和数据交换之用，少有例外。自从六年前首度发布基本的XML规格以来，XML已衍生出数百种方言(dialect)，或称纲目(schema)，协助肉贩、推土机业者和各行各业简化电子数据交换。

有些业界观察家担心，XML方言若是繁衍过度，可能导致不兼容问题再起，而这正是XML当初要解决的问题。支持者则表示，纲目种数呈爆炸性成长，证明这种规格大受欢迎。

XML基本规格的共同开创者Tim Bray说，为特别目的订制的XML方言生生不息，证明当年他与同事想要达成的目标可行。

「打从一开始，我们的目标就是要让人们能轻易用自己特有的语言，来解决自己特有的问题，」Bray说：「总括而论，我认为，XML比我们当初设计时所想象的还要成功。」

通常XML最受赞扬的功能，是作为提供网络服务的基础。微软和其它软件制造商也根据XML，推动简化商业应用程序发展与维护的计划。微软下一重大Windows升级版Longhorn预定纳入新的通讯子系统，称为Indigo，其主要组件即包括网络服务和XML。微软最近修正Longhorn计划时透露，Indigo将纳入Windows XP和其它现有的Windows版本。换言之，没多久计算机与计算机之间的XML数据传输会更简便。

再者，近来商业软件开发模式日益朝更有弹性的服务导向架构(services-oriented architecture；SOA)靠拢，企业若想加入这股新兴趋势，XML数据交换不可或缺。支持者说，SOA让软件更容易视需求变化重新设定，长期维护费用也比较低。

以一种全球各地都能理解的方式，来描述各类复杂的数据，这一点XML已办得到。问问你家附近的鸡农，他可能已经、或即将成为牲畜与禽肉XML(mpXML)的受惠者。mpXML是全球标准管理程序(GSMP)的分支，旨在顺应肉品生产者、零售商和流通商的特殊需求。

巧的是，肉品业是实施一套共同数据标准的最佳产业范例。(例如，「上等」还是「特选」?「鸡翅」还是「鸡腿」?「新鲜」还是「冷冻」?) mpXML.org执行副总裁Blake Ashby说，对肉品业而言，能迅速传输电子数据，不啻是一大福音。

他说：「只要能加速把产品运到供应链终点，减少耗损和腐败情形，就很值得。若是缺乏一套系统，这些(食品杂货店)肉品贩卖部的管理员就必须花时间巡视卖场，瞧瞧哪些产品进货进得太多和赏味期间何时到期。」

业者就XML议题达成协议的效率相对迅速，已协助生产者和经销商提升业绩，并准备好迎接新的挑战。Ashby说：「发展一套全球通行标准的必要性与日俱增，特别是国会现在正推动原产地标示规定。」

同理，对报纸和其它需要处理大量数据的媒体而言，XML的优点显然易见。例如，体育版刊登的得分统计繁杂，通常格式各不相同，形成困扰。

国际媒体通讯委员会(IPTC)运动标示语言(SportsML)工作小组主席Alan Karben在电子邮件中说：「由于阅听者对各种运动比赛战绩统计的需求若渴，互相传送数据和调整呈现格式的作业通常复杂得不可思议。对我们这一行而言，XML的好处很明显：无论提供者、运动项目或本土语言为何，传入的数据统统一致。」

Bray说，XML之所以成功，是因为能克服电子数据交换遭遇的一些恼人的问题，例如必须应付各式各样的语言和字符集(character sets)。

「一大问题是国际化，」Bray说：「XML风行的原因之一，是因为解决许多与万国码(Unicode)相关的问题。当时Unicode还很新奇。」

多少才算太多？

尽管创造特殊用途的XML方言轻而易举，但Bray提醒，切莫滥用这种特权。一旦处理类似任务的XML纲目各拥山头、恶性竞争，可能造成混乱，反而有碍数据交流。以乐谱为例，目前至少有六件案子设法申请受审为标准版乐谱XML。在洞穴探勘这种似乎很冷僻的领域，也发生类似情形--申请成为XML数据标准的提案至少三件。

「创立一种语言来解决本行特有的问题，这种动机无可厚非」Bray说：「可是，假如已经有现成的，也许能符合你的需要，就不妨考虑采用。」

研究公司ZapThink的分析师Ron Schmelzer说，就哪些数据需要以XML纲目呈现的问题，业界领袖常能凝聚共识，难就难在同意一套执行方式--以致有时会产生互相冲突的规格。

「若有两个不同的组织，试图推动两套不同的词汇来解决相同的问题，对改善供应链流程没有帮助，」Schmelzer说：「若你只是小型业者，支持一堆不同的纲目，会变得窒碍难行。」

但纲目数量繁多，通常可能反映需要描述的数据十分复杂，HR-XML Consortium经理Chuck Allen说。HR-XML Consortium是一个人力资源商业组织，督导十多种XML方言的发展计划，希望在薪册、股票选择权奖励计划等方面促进数据格式的标准化。

「是有人担心，数百个标准小组做的事可能彼此重复。有些例子也显示，这些组织可能互别苗头，」Allen说：「可是，当你设法草拟媒介数据(metadata)标准，把这些极复杂领域的知识统统涵盖在内时，事情就变得芜蔓庞杂。」

Allen指出，他所属的团队采用合理的标准，来检验新的XML发展计划真的有必要。「我们需要至少三个赞助机构和十名参与者，」他说：「主要的检验标准是：『计划在不在我们专业领域的范围内?』，『别人也在处理同样的问题吗?』」

又如保险业，从轮船保险到再保险，各种专业领域可轻易发展出一堆标准。但保险业组织Acord的标准事务助理副总裁Lloyd Chumbley说，保险业在这方面领先一步，因为早就采用共通的文书表格，主要目的是确保经纪员与保险公司之间的数据传输顺畅无阻。

「当你试着做保单报价时，最不想看到的，是必须用多种语言与多家保险公司洽商，」他说：「自从1960年以来，保险业大多采用Acord制定的标准化表格。随着资料的数字化，这有助于维持统一的参照依据。」

Chumbley指出，纲目孳生带给保险业主要的挑战，是本土化的纲目反映各国法律的变化。「我们必须与众多不同的国际组织交涉，设法整合XML纲目和定义，」他说：「接触不同的文化和法律制度需要时间调适，但我们渐有进步。」

Allen也认为XML方言会趋于整合。他说：「会不会有进一步的整合，众说纷纭，我认为会，原因之一是智慧财产权问题......那有时比实际的发展过程花费更大。检视专利库、管理智财权政策，都需要耗费许多资源。支持的机构家数愈少，签署的智财权协议也愈少。」

着有多本XML相关书籍的John Simpson说，描述类似数据的XML方言层出不穷，倒不会像有些人想象那般可能制造混乱，因为XML让方言能轻易互译。

「标准不同的问题无关紧要......把一种方言转译成另一种，几乎是微不足道的小事，」Simpson说。他认为，这要归功于基本XML规格的简易性和完整性。

自创低预算电影分类纲目的Simpson说：「一开始，XML就具有非常简单的规则，规定如何发展XML规格，允许极大的弹性......人们把XML称为一种语言，但其实是一种文法，用来创造新语言或描述既有语言。XML规格本身就是奇妙的变色龙。」

RedMonk分析师Stephen O'Grady也认为，基本的XML标准平易近人，很容易包容多重的方言。但他预期，互相竞争的纲目势必遭遇达尔文式的自然淘汰：随着解决类似问题的方法增多，市场会显现出一种偏好，支持的软件随之调整，把数据从某种XML方言推向另一种。

「根据XML的设计，撷取资料先天上并不困难，」O'Grady说：「(网志规格)RSS和Atom的情况就是很好的例子。我认为，市场到头来可能认定某种方式优于其它方式，接下来的整合任务就迎刃而解了。」

同时，高科技西洋棋玩家也提出诸多选择方案。至少有五种描述棋步的XML系统正在酝酿之中，目前只形成一项明显的共识：棋盘一边必须是白的，另一边是黑的。